E' una comune forma di perdita di capelli reversibile (alopecia non cicatriziale) che colpisce solitamente persone giovani. Si presenta con chiazze di pelle pallida assolutamente prive di peli, dove però sono bene evidenti gli sbocchi dei follicoli che si presentano come piccoli pori.
Esistono forme di diversa gravità da singole chiazze a lesioni estese a tutto il cuoio capelluto o a tutti i peli del corpo (alopecia areata universale).
La causa è in gran parte sconosciuta, anche se sono ben documentate svariate alterazioni del nostro sistema immunitario.
Molte forme si curano oggi con successo grazie all'uso locale di particolari farmaci ad azione modulante il sistema immunitario.