L'eczema comprende un gruppo vario di dermatiti che hanno, nella fase acuta, in comune la formazione di piccole vescichette (vescicole) pruriginose.
Ne esistono due principali forme: un tipo di natura allergica (topico o dermatite allergica da contatto), legato cioè al diretto contatto della pelle con sostanze allergizzanti, ed una varietà non collegata direttamente ad allergie (eczema o dermatite atopica).
La distinzione clinica di queste due forme, la diagnosi differenziale con altre dermatiti e le cure non sono sempre agevoli e sono, ovviamente, di competenza dello specialista.
In particolare per la forma da contatto è essenziale eseguire un particolare test allergologico chiamato patch test allo scopo di precisare le sostanze responsabili dell'allergia; infatti il loro allontanamento dall'ambiente determina sempre una guarigione duratura.